Marithé Bachellerie and François Girbaud possess true complicity of vision. As “constructors of intelligent garments”, responding to shifts in society and lifestyle rather than generating trends for their own sake, “Fit, Form, Function” is still the mantra that drives their work and research today.

A brief account of some of the key encounters and events that shaped a vision and created an iconic global brand that transcends time.

Since their invention, of the industrialisation of the washing process to artificially age denim, rebels and ou-tof-the-box thinkers, Marithé Bachellerie and François Girbaud have been at the forefront of innovation in their experimentation and development of materials, treatments, techniques and shapes. From stonewashing to laser engraving, they have transformed and revolutionized the world of jeans and radicalized its traditional silhouettes, constructions and codes. Appropriating high-performance sports fabrics and avantgarde technology such as laser-blading, heat-sealing, and ultrasound, they have also created a new generation of modern tailoring which has influenced the market for over 25 years.

1967

À cette époque, la disponibilité des jeans à Paris se limitait à des articles de surplus de l'armée américaine usés ou à des vêtements neufs importés, qui étaient rigides et d'un bleu foncé – plus des vêtements utilitaires que des déclarations de mode. Western House, où travaillait François, un magasin unique qui vendait toutes sortes de produits de style western, proposait également ces jeans. Peu de temps après s'être rencontrés, Marithé et François ont décidé de travailler ensemble et d'expérimenter sur des jeans et des vestes en denim importés. Ils ont lavé les vêtements dans des laveries locales pour les décolorer et les adoucir. Il y a eu un intérêt immédiat de la part des clients ; personne n'avait jamais pensé à pré-laver les pièces en denim avant de les vendre. Marithé et François avaient, sans le réaliser, inventé l'industrialisation du processus de lavage pour vieillir artificiellement le denim, ajoutant ainsi une étape supplémentaire dans la fabrication des produits en denim pour créer tout un nouveau métier.

1968

Marithé and François opened their own design studio and started buying denim from the US to create their own pieces under the label ÇA... In addition to denim, they used moleskin and corduroy, as well as leather from older animals with marked wrinkles and flaws to explore the fledging brand’s passion for worn looks.

1972

To meet the growing demand for their pre-washed and faded jeans, Marithé and François had to find an industrial method to artificially age denim. They found a solution in industrial laundries, typically used for washing white sheets and towels for hotels and institutions in Paris.
À ce stade, des lignes supplémentaires avaient été ajoutées, y compris des tricots et des vêtements pour enfants ; les affaires étaient en plein essor. Marithé et François ont ouvert leur propre magasin au cœur du quartier des Halles à Paris et l'ont appelé Halles Capone. En plus de leurs propres collections et d'un espace bar, ils ont ajouté une sélection souvent exclusive de produits d'autres marques. Marithé + François Girbaud avaient involontairement inventé le premier concept store parisien !

1975

La chaîne néerlandaise C&A a décidé que ÇA... était trop similaire à leur nom de marque et a engagé des poursuites judiciaires pour empêcher Marithé et François de l'utiliser. Les designers ont été contraints de trouver un autre nom et ont opté pour MATRICULE 11342 – le numéro de dossier du procès – générant ainsi de la publicité pour la marque dans le processus !
New business developments emerged in 1975 with the addition of a new leather line, COMPAGNIE DES MONTAGNES ET DES FORÊTS, pushing the boundaries of techniques and innovations in leather goods.

1977

Marithé and François launched their iconic line CLOSED. The name comes from the Italian term used to describe a market dominated by one particular product. The English word, used everywhere and understood by just about everyone, contributed to the advertising of the brand!

1978

The designers’ first “baggy” style was a global success and the most widely copied garment of that year.

1979

The designers launched a new knitwear line, MAILLAPARTY, followed by LES COMPLÉMENTS DE, a sportswear line with light, feminine accents.

1980

Marithé and François continued to expand their portfolio of brands with the launch of MILLÉSIMES for COMPAGNIE DES MONTAGNES ET DES FÔRETS, in order to make the label's best-sellers available to a wider market.

1981

The designers developed a revolutionary X-shaped pocket construction. With the pockets placed lower on the body, a new urban posture was created, marking a definitive break from the traditional five-pocket cowboy styles. These jeans were unlike anything Americans had created before.
By partnering with Puritan Fashion in the United States, Marithé and François began their conquest of the American market. Contracts with Japan and Australia soon followed.

1982

Marithé and François opened a showroom in New York and inaugurated the first Halles Capone franchise outside of France in Tokyo. The designers also presented their full range of collections for the first time in Paris.

1983

Une année prolifique pour les designers, qui ont enrichi leur portefeuille de marques et de partenariats industriels avec le lancement de MOMENTO DUE, une ligne de vêtements de sport déstructurés pour hommes. Ils ont également trouvé le temps de développer de nouveaux tissus innovants comme le denim écrasé et tubique. Aux États-Unis, l'actrice Jennifer Beals, à la suite du succès de son film Flashdance, était en couverture de Elle habillée de la tête aux pieds en MAILLAPARTY. La réponse aux États-Unis a été phénoménale. Une fois de plus, le duo français avait su anticiper les désirs des consommateurs en s'inspirant des courants sociaux et culturels.

1984

The designers’ years of experimentation with ever more extreme washes and treatments reached its culmination with the launch of “Destroyed” jeans in Europe.

1985

Le magasin phare Halles Capone à Paris était devenu trop petit pour accueillir toutes les lignes des designers, alors la marque a déménagé dans un vaste espace de trois étages au 38, rue Étienne Marcel. Une autre ligne de cuir a été lancée, MARITHÉ ET FRANÇOIS GIRBAUD CUIR - des styles classiques et haut de gamme en cuir pour hommes et femmes, fabriqués en Italie par Ruffo, qui présentait également du cuir "tatoué" - spécialement traité pour éviter l'écaillement, il pouvait être porté des deux côtés.

1986

The brand became part of V.F. Corporation, the world's second largest jeans manufacturer, resulting in rapid market expansion, a prolific period in the brand’s history, and a connection with Greensboro that lead to the designers being given the keys to the city and streets being named after them!

1987

Un tissu extensible que Marithé et François ont nommé "Moser" (en l'honneur du cycliste italien) a fait sa première apparition "urbaine". Jusqu'alors, les tissus extensibles étaient réservés aux vêtements de sport. Les initiés connaissaient également ce tissu sous le nom de "Velocitadinamofuriosolucidodeliriostretch" (extensible vélocité dynamique furieuse brillante délirante). Autre première, cette fois pour Jean-Luc Godard. Intrigués par la prétendue affirmation de Godard selon laquelle avec une bonne idée, on peut faire un film en 20 secondes, les designers ont convaincu le célèbre cinéaste de réaliser une série de courts spots publicitaires pour CLOSED. Les cinq clips de 20 secondes étaient des publicités d'art énigmatiques et étranges, sans aucune concession aux règles de la mode et des affaires. Cette collaboration a suscité un tel intérêt que les dates et heures de diffusion des publicités ont été publiées à l'avance.

1988

The designers’ reflection on anatomy, attitude, and movement culminated in “Métamorphojean” – sculpted, morphologically-seamed styles which created easier access to pockets and more room for movement – the first engineered jeans!

1989

A pivotal moment for the brand came with the fall of the Berlin Wall when François Girbaud realised the faded jeans the crowds were wearing were effectively helping to destroy the ecological equilibrium of the planet. With the realisation that the brand had gone too far in its quest for new denim treatments, came the determination to invent alternative ways to make jeans to protect the future of the planet.

1993

A new focus on alternatives to denim combined with research on cut and construction resulted in a new line: S.P.Q.R.CITY. Combining hi-tech performance fabrics, 20 years before the arrival of athleisure, the designers used “city fabrics for sport shapes” or the opposite, “sports fabrics for city shapes”.

1995

La recherche pour cette ligne a conduit le duo à expérimenter avec une nouvelle génération de tissus synthétiques modernes. Les tissus résistants et tricotés Sensitive® d'Eurojersey, initialement développés pour la lingerie et les maillots de bain, sont sans rides, avec un toucher doux, et ont répondu au besoin croissant de vêtements plus confortables pour la vie quotidienne en ville. Une collaboration étroite entre le fabricant et les designers a suivi, et un tissu spécial a été développé pour créer des vêtements structurés incarnant les principes des designers de Fit-Form-Function. Ces innovations textiles se prêtaient parfaitement aux développements parallèles du duo avec les "Technovations" - des techniques d'assemblage utilisant la chaleur, le laser et le son. Le nouveau mot d'ordre de la marque est devenu "Techniques modernes faites à la main". Pendant cette période d'expérimentation intense, les lignes Jeans et Casual des designers n'ont pas été oubliées. Les premiers tests au laser sur le denim ont été initiés, ainsi que le mouvement de la marque pour promouvoir la conscience environnementale dans l'industrie du vêtement. Des recherches approfondies ont également été menées pour inventer un nouveau processus pour prévenir la décoloration du denim. Deux ans plus tard, "Blue Éternel" (B.E.) a été breveté.

1997

Consolidating their research into new cutting-edge technologies, Marithé and François launched their “Stealth” concept. Inspired by the angular beauty of the F-117 stealth aircraft, beneath the apparently clean lines of the garments lay a network of “furtive” elements. Essential every-day objects could be stored within cleverly concealed compartments and pockets built into the fabric.

1998

The importance of technology in the designers’ work was reinforced with the launch of the ski and outerwear line, ACTLIVE, developed with the brand’s Austrian partner, Sportalm. Using high-performance technical fabrics, the brand created functional yet creative, contemporary lines.

1999

Tous les jeans et produits décontractés ont été regroupés sous la marque LE JEAN DE MARITHÉ + FRANÇOIS GIRBAUD.

2003

Parallel to their work on B.E., the designers continued to investigate further possible applications of laser technology. After much experimentation, Marithé and François discovered that as well as using light to cut fabrics, they could also use it to “engrave” them. The designers named this pioneering, environmentally-friendly technique “Imajean” (forerunner to WattWash™). Special software guides a laser beam to etch denim with surgical precision, making it possible to reproduce photographic images on the fabric.

2007

The innovation continued, targeting fabric construction this time. Through complex textile engineering, N.S.F.L. (Non-Surgical Face Lift) was invented. As with plastic surgery, this weaving technique erases lines and eliminates seams. No need for pockets on the outside of the garment either; they can be discreetly incorporated within the multiple layers woven into the fabric and opened up with the precision of a laser blade.

2008

Drawing on the entire heritage and history of the M+FG denim legacy, Marithé and François launched their luxury jeans label LEG END, featuring iconic constructions, premium finishes, and jewel-like customized trims.

2009

Years of research and experimentation with laser technology resulted in the revolutionary WattWash™ process – using the energy of light to engrave denim, to fade it, to imbue it with the patina of age or decorate it with myriad effects, even transforming the appearance of the weave, all with a 97.5% reduction in the consumption of water. This treatment paved the way for a new generation of indigo fabrics and a new category of jeanswear, Denim Tailoring, developed a year later.

2011

Marithé + François Girbaud and Spanish machine manufacturer Jeanologia presented “Rebel not criminal” – their revolutionary approach to treating denim with environmentally-friendly laser and ozone technologies – at the Denim by Première Vision trade show in Paris. They followed up this show with a presentation at Project, Las Vegas, and further events were held in Los Angeles, Berlin, and Colombia.

2013 – 2024

Marithé + Francois Girbaud have made it their mission to sensitize their contemporaries to the hazards chemicals involved in traditional denim treatments pose for the planet, and the urgency of the need to transform the industry. Sustainability remains a corner-stone of their research and work, indeed François Girbaud believes so much in this new technology that alongside his design and development work for his own brand, he has taken on the role of evangelist. He has traveled the world to expound its merits at industry events and has collaborated on innovative design and development projects with some of the world’s leading textile and garment brands, such as J Brand, L’Agence and Co in Los Angeles, Naveena in Pakistan, Isko in Turkey and Italy, Closed in Germany, Eurojersey in Italy, and Petratex in Portugal.

2016

Still pushing the boundaries of fabric treatments, the designers developed a patented process to provide a custom-made solution to the problem of having to shorten pants. A resin coating applied to the bottom of the pants infiltrates the fibres of the fabric, preventing fraying and allowing the wearer to simply cut the pant leg to the desired length with a pair of scissors – no hemming necessary! The treated surface is also the perfect base for special laser embellishment or personalization – texture, pattern and colour can be added or removed, and sections can be cut out to reveal what lies beneath or inserted to reinforce the bottom of the pants.

2017

Forever fascinated by the impact of the body on the garment, Marithé and François created another process to artificially age garments, this time reproducing the patina acquired through years of wear. Applied to the seams, this treatment makes them shine and highlights the construction of the garment.

2021 – 2022

The work of Marithé + François Girbaud featured in “Jeans” a major exhibition at the Cité des Sciences et de l’Industrie, Paris, investigating the past, present and future of jeans.

2023

Marithé et François sont actuellement basés à Paris, gardant fermement le doigt sur le pouls. Ils continuent d'inventer et d'innover, répondant aux divers changements qui animent et influencent la société et l'industrie. En adoptant les dernières technologies pour faire progresser la cause de la durabilité dans l'industrie de la mode, en créant des techniques pour économiser l'eau et l'énergie et pour construire une passerelle vers l'avenir pour les jeunes générations, la devise "Techniques modernes faites à la main" guide toujours l'approche de conception de la marque aujourd'hui. Toujours fidèles aux "Orijeanators", la créativité, le savoir-faire et la technologie restent au cœur de leur entreprise, de même que le désir des créateurs de se réinventer continuellement. Dans ce but, Marithé + François Girbaud ont récemment signé un accord de licence pour l'Europe et les États-Unis avec la société We Care About. Le relancement prévu pour la fin de 2023 est soutenu par un nouveau modèle économique qui s'aligne de manière cohérente sur la philosophie et l'ADN de la marque. Plaçant le consommateur au cœur du processus de production sur commande de la marque, la surproduction et le gaspillage seront évités, et l'impact environnemental de la fabrication de vêtements sera considérablement réduit.